멸종위기 동식물과 멸종위기 해조류 바다숲이 사라질 때 생기는 변화

 

멸종위기 동식물과 멸종위기 해조류를 함께 봐야 하는 이유

“멸종위기 동식물”이라는 단어를 들을 때, 많은 분이 육지의 동물이나 숲의 식물을 먼저 떠올린다고 생각합니다. 그런데 바다에도 보호가 필요한 생물이 많고, 그중에서 해조류는 생태계의 기초를 지탱하는 중요한 존재입니다. 해조류는 바닷속에서 광합성을 하며 산소를 만들고, 영양염을 흡수해 수질을 안정시키며, 다양한 어류와 무척추동물의 서식처를 제공합니다. 해조류가 단순한 ‘바다 풀’이 아니라, 해양 생태계의 구조를 만드는 ‘생태 인프라’에 가깝다고 봅니다.

 

특히 연안 지역에서 해조류가 줄어드는 현상은 눈에 띄지 않게 진행되다가 어느 순간 급격히 생물 다양성을 떨어뜨립니다. 바닷속 숲이 사라질 때, 그곳을 보육장으로 삼던 어린 물고기와 패류, 갑각류가 함께 줄어드는 점을 자주 강조합니다. 이런 연쇄 변화는 결국 어획량 감소, 해안 생태관광 자원 약화, 해양 탄소 흡수 능력 저하로도 이어질 수 있습니다. 그래서 멸종위기 동식물 이야기에 멸종위기 해조류를 포함해 이해하는 것이 실질적인 도움이 된다고 생각합니다.

이 글에서는 멸종위기 해조류가 어떤 의미를 가지는지, 무엇 때문에 줄어드는지, 그리고 개인과 지역사회가 어떤 방식으로 보호에 참여할 수 있는지 구체적으로 정리해 드리겠습니다. 읽고 나면 “해조류 보호가 나와 어떤 관계가 있는지”를 분명히 느끼실 수 있도록 생활 속 선택까지 연결해 설명하겠습니다.

 

멸종위기 동식물 관점에서 보는 해조류의 역할과 기준

해조류는 해양 생태계의 ‘서식처’이자 ‘먹이 기반’입니다

해조류를 설명할 때 “바다숲”이라는 표현을 자주 사용합니다. 잘피(해초)와 해조류 군락은 실제 숲처럼 공간을 만들고, 그 공간이 다양한 생물을 품습니다. 예를 들어, 어린 물고기와 새우류는 포식자를 피할 은신처가 필요합니다. 이 은신처 역할을 해조류 군락이 상당 부분 담당한다고 봅니다. 또한 일부 소형 무척추동물은 해조류 표면에 붙어살며, 그 무척추동물은 다시 어류의 먹이가 됩니다. 이렇게 해조류는 생태계의 층층 구조를 만드는 기반이 됩니다.

또한 해조류가 탄소와 영양염 순환에도 기여한다는 점을 강조합니다. 해조류는 성장 과정에서 이산화탄소를 흡수하고, 수중 환경을 안정시키는 방향으로 영향을 줍니다. 물론 탄소 흡수 효과를 단순 계산으로 일반화하기는 어렵지만, 적어도 해조류가 사라질수록 연안의 생태적 회복력이 떨어진다는 점은 분명합니다.

멸종위기 해조류를 이해할 때 보는 핵심 지표가 있습니다

육상 생물과 마찬가지로 해조류도 “개체수”만으로 위험도를 판단하기 어렵습니다. 다음 지표를 함께 보시길 권합니다.

1. 군락 면적이 줄어드는 속도: 바다숲의 ‘면적 감소’는 장기적으로 생물 다양성 하락과 연결됩니다.
2. 서식지의 연속성: 해조류 군락이 조각나면 번식과 확산이 어려워집니다.
3. 번식 성공률: 성체가 남아 있어도 포자·생식세포가 정착할 바닥 환경이 나쁘면 회복이 멈춥니다.
4. 수온·탁도·영양염 변화: 해조류는 빛과 수온에 민감해서 환경 변화의 영향을 크게 받습니다.

“해조류가 줄었다”는 말을 들으면, 단순히 채취가 늘었는지뿐 아니라 수온과 해저 환경이 바뀌었는지까지 함께 점검해야 한다고 봅니다.

멸종위기 동식물 보호에서 해조류가 뒤로 밀리기 쉬운 이유

해조류가 보호 이슈에서 상대적으로 덜 주목받는 이유가 세 가지라고 생각합니다. 첫째, 바닷속 변화는 육지보다 관찰이 어렵습니다. 둘째, 해조류는 ‘식재료’ 이미지가 강해서 보호 대상이라는 인식이 약할 수 있습니다. 셋째, 연안 개발과 어업 활동이 복합적으로 얽혀 있어 원인과 책임을 단순화하기 어렵습니다. 하지만 바로 그 이유 때문에, 기본 원리와 생활 속 실천을 정리한 정보가 더 필요하다고 봅니다.

 

멸종위기 해조류가 줄어드는 주요 원인과 실제 사례 흐름

1) 해수 온도 상승과 해양 열파가 해조류에 주는 압박

해조류 감소를 이야기할 때, 수온 상승을 빼놓을 수 없다고 생각합니다. 많은 해조류는 특정 수온 범위에서 성장과 번식이 안정적으로 이루어집니다. 그런데 여름철 고수온이 길어지거나 ‘해양 열파’처럼 짧은 기간에 고온이 급격히 나타나면, 해조류는 광합성 효율이 떨어지고 조직이 손상될 수 있습니다. 특히 바다숲을 형성하는 대형 갈조류는 온도 스트레스에 취약한 경우가 있습니다.

여기서 중요한 점은, “따뜻해지면 그냥 다른 해조류가 자라지 않을까?”라는 질문을 자주 받는다는 것입니다. 실제로는 단순 대체가 잘 일어나지 않습니다. 어떤 종이 사라진 자리를 다른 종이 채우더라도, 구조와 기능이 다르면 생태계가 제공하던 서식처·먹이·완충 기능이 약해질 수 있습니다. 즉, 종의 교체가 곧 회복을 의미하지는 않습니다.

2) 연안 개발과 바닥 환경 변화: 정착할 ‘자리’가 사라집니다

해조류는 포자나 생식세포가 해저 바닥에 정착해 성장하는 과정을 거칩니다. 이 과정에서 “바닥이 어떤 상태냐”가 결정적이라고 봅니다. 연안 매립, 항만 공사, 준설이 반복되면 탁도가 올라가 빛이 줄고, 해저 바닥의 자갈·암반 구조가 변합니다. 그 결과 해조류가 뿌리내릴 기회가 줄어듭니다.

또한 해안 구조물 설치가 조류 흐름을 바꿔 퇴적 패턴을 바꿀 수 있다는 점도 중요하다고 봅니다. 모래가 쌓이면서 암반이 덮이면, 해조류가 붙을 표면이 줄어듭니다. 반대로 지나친 침식이 생기면 안정적으로 자리잡기 어려워집니다. 이런 물리적 변화는 회복을 느리게 만드는 요인입니다.

3) 수질 악화와 부영양화: 빛을 가리는 ‘탁한 바다’가 됩니다

해조류가 결국 “빛을 먹고 사는 생물”이라는 점을 기억하셔야 한다고 생각합니다. 생활하수, 농경지 유출, 일부 양식장 배출이 늘어나면, 부영양화가 진행될 수 있습니다. 부영양화는 단순히 영양이 많아지는 문제가 아니라, 플랑크톤 번성이나 부유물 증가로 인해 물이 탁해져 빛이 줄어드는 문제로 이어질 수 있습니다. 해조류는 빛이 줄면 성장 경쟁에서 밀리고, 장기적으로 군락 면적이 축소될 수 있습니다.

4) 무분별한 채취와 생태적 관리 부족

일부 해조류는 식품, 사료, 원료로 활용되기 때문에 채취 압력이 생길 수 있습니다. 지속가능한 범위를 넘는 채취가 반복되면, 번식 개체가 줄어 회복이 어려워진다고 봅니다. 특히 특정 시기에 성숙한 개체가 집중되는 지역에서 채취가 과도하면, 이듬해 군락이 급감할 가능성이 높습니다. 채취 자체를 무조건 부정하기보다, “채취 시기·방법·량”을 관리하는 체계가 중요하다고 생각합니다.

5) ‘갯녹음’ 현상과 연안 생태계의 급격한 변화

연안에서 바다숲이 사라지고 바닥이 하얗게 드러나는 현상을 ‘갯녹음’으로 부르는 경우가 있습니다. 이 현상이 단일 원인으로 설명되기 어렵다고 봅니다. 수온 상승, 해저 환경 변화, 해조류를 갉아먹는 생물의 증가, 수질 변화가 복합적으로 맞물릴 수 있습니다. 중요한 점은, 갯녹음이 진행되면 해조류가 다시 정착할 기반이 약해져 회복이 장기화될 수 있다는 것입니다. 그래서 초기에 원인을 파악하고, 가능한 범위에서 서식 기반을 복원하려는 접근이 필요하다고 봅니다.

 

멸종위기 동식물 보호 관점에서 실천할 수 있는 해조류 보호 방법

생활 속 수질 관리가 해조류 보호로 이어집니다

해조류 보호가 바다에서만 이뤄진다고 생각하지 않습니다. 강과 하천을 통해 바다로 흘러가는 오염원이 줄어들면 연안 수질이 안정되는 데 도움이 될 수 있습니다. 여러분이 집에서 실천할 수 있는 방법을 정리해 드리겠습니다.

• 기름기 있는 음식물 찌꺼기와 조리 후 기름을 싱크대에 흘려보내지 않는 습관이 중요하다고 봅니다. 기름은 분해가 어렵고 수질에 부담을 줍니다.
• 세제 사용량을 필요 이상으로 늘리지 않는 것이 도움이 된다고 생각합니다. 적정량 사용만으로도 오염 부하를 줄일 수 있습니다.
• 빗물받이 주변 쓰레기 관리가 연안 미세쓰레기 유입을 줄이는 데 의미가 있다고 봅니다. 비가 오면 쓰레기가 그대로 하천을 타고 바다로 가기 때문입니다.

이 습관은 당장 눈에 띄는 변화가 없더라도, 장기적으로는 연안 생태계의 부담을 줄이는 방향으로 작동합니다.

해조류 채취·구매에서 확인할 수 있는 ‘지속가능성 신호’

해조류를 소비할 때도 보호 관점을 반영할 수 있습니다. 다음을 체크해 보시길 권합니다.

• 산지와 생산 방식 정보가 비교적 투명한 제품을 선택하시는 것이 좋다고 봅니다.
• 제철 중심 소비가 생태적 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 생각합니다.
• 지나치게 저렴한 가격만을 기준으로 선택하지 않는 것도 필요하다고 봅니다. 가격이 비정상적으로 낮다면 지속가능한 생산·관리 비용이 반영되지 않았을 가능성도 있습니다.

물론 소비만으로 모든 문제가 해결되지는 않습니다. 다만 소비 습관이 시장의 방향을 바꾸는 힘을 가진다고 봅니다.

바다숲(해조류 군락) 복원 사업을 이해하면 참여가 쉬워집니다

일부 지역에서는 바다숲 조성, 해조류 이식, 서식 기반 복원 같은 활동이 진행되기도 합니다. 이런 사업을 볼 때 “왜 필요한가”를 이해하면 참여 문턱이 낮아진다고 봅니다.

• 해조류가 자라려면 정착할 암반·구조물, 적절한 수심, 충분한 빛, 안정적인 조류 흐름이 필요합니다.
• 복원 사업은 단순히 해조류를 심는 것이 아니라, 해저 환경을 조정하고 회복이 가능한 조건을 만드는 과정이 포함됩니다.
• 일부 지역에서는 **모니터링(관찰·기록)**이 매우 중요합니다. 지역 주민이나 다이버, 어업인이 관찰 기록에 참여하면 실제 관리에 큰 도움이 된다고 생각합니다.

여러분이 지역의 해양보호구역이나 환경단체, 지자체 프로그램을 통해 참여할 수 있는 활동을 찾아보시면, 단순 기부보다 더 직접적인 기여가 가능할 때도 있습니다.

해안 방문 시 지켜야 할 기본 원칙

여행이나 체험 활동을 하실 때도 해조류 서식지에 부담을 줄일 수 있습니다.

• 갯바위에서 해조류를 무심코 뜯거나 밟지 않는 행동이 중요하다고 봅니다.
• 체험 채집이 허용된 구역과 금지 구역을 구분해 지키는 것이 필요하다고 생각합니다.
• 바닷가에서 사용한 낚시줄·봉돌·플라스틱 용기를 반드시 회수해야 한다고 봅니다. 작은 쓰레기가 해양 생물에게 큰 위험이 될 수 있습니다.

이 원칙은 어렵지 않지만, 지키는 사람의 수가 늘수록 효과가 커집니다.

 

멸종위기 동식물과 멸종위기 해조류를 위해 기억할 핵심 정리

저멸종위기 동식물 문제를 “특정 종을 지키는 일”로만 보면 실천이 막막해질 수 있다고 생각합니다. 대신 생태계의 기반을 지키는 관점으로 보면, 행동이 더 구체적으로 바뀝니다. 멸종위기 해조류는 연안 생태계의 서식처이자 먹이 기반이며, 바다숲이 약해지면 어류와 무척추동물, 더 나아가 해안 생태계 전체가 함께 흔들릴 수 있습니다.

여러분이 오늘부터 적용할 수 있도록 핵심을 정리해 드리겠습니다.

1. 해조류를 바닷속 생태 인프라로 이해하셔야 한다고 봅니다. 해조류 군락은 서식처와 보육장 기능을 제공합니다.
2. 해조류 감소 원인이 수온 상승, 연안 개발, 수질 악화, 과도한 채취처럼 복합적이라는 점을 기억하셔야 한다고 생각합니다.
3. 개인이 할 수 있는 행동으로 가정 내 오염 저감(기름·세제·쓰레기 관리), 지속가능한 소비 선택, 해안 방문 시 서식지 훼손 최소화를 권합니다.
4. 지역 차원에서 바다숲 복원과 모니터링 참여가 실질적 도움이 될 수 있다고 봅니다.

멸종위기 동식물 보호는 거창한 구호보다, 일상에서 반복되는 선택이 모여 만들어지는 변화에 가깝습니다. 저는 여러분이 바다를 볼 때 “해조류가 얼마나 중요한 역할을 하는지”를 한 번 더 떠올리시길 바랍니다. 그 시선이 늘어날수록 멸종위기 해조류를 포함한 다양한 멸종위기 동식물이 살아갈 수 있는 조건도 함께 회복될 가능성이 커질거라 생각합니다.